Air Humara

Una ambición elevada y un empleado humilde

Ya a principios de los 80, Nike empezaba a expandirse más allá del calzado deportivo que tanto éxito había dado a la empresa en su primera década. En 1981 se creó una división dedicada al senderismo que permitió a la marca experimentar con calzado más resistente y que sentó las bases de Nike ACG (All Conditions Gear), una parte de la marca centrada en la creación de prendas funcionales para actividades al aire libre. A lo largo de la década de 1990, Nike se diversificó aún más y, en 1996, sus diseñadores fueron capaces de combinar su experiencia en corredores de alto rendimiento con el interés más reciente por el calzado todoterreno para crear una serie de zapatillas de trail running, por las que la marca sentía una especial afinidad a finales de los 90. A pesar de tener a su disposición un equipo de expertos en calzado altamente cualificados, Nike tomó un camino poco convencional y contrató a un joven diseñador con un historial laboral variado, pero prácticamente sin experiencia en el diseño de zapatillas, para producir la zapatilla de trail más funcional y técnicamente adepta posible. La jugada le salió bien, ya que este humilde empleado acabó creando dos de las siluetas de trail running más atemporales de la historia de la marca: la Air Humara y su sucesora, la Air Terra Humara.

Un diseñador nato

Peter Fogg siempre pareció destinado a convertirse en diseñador. Hijo de un profesor de taller y de una profesora de arte, desde pequeño se sintió atraído por el dibujo y asistió a varias clases de diseño en la escuela. En una de ellas, el profesor de Fogg observó que le gustaba dibujar coches y le sugirió que probara el diseño teselar, una técnica en la que se colocan diferentes formas a modo de mosaico para crear un patrón sin huecos. El profesor orientó a Fogg hacia los cursos de diseño de la Universidad Estatal de San José, donde se licenció. Esto llevó al joven diseñador a una serie de puestos de trabajo en los que perfeccionó su arte trabajando en una gran variedad de artículos, desde tubos de respiración hasta juegos de bridge electrónicos e incluso el interior de un Boeing 737. Sin embargo, mientras trabajaba en este avión, Fogg se dio cuenta de que el diseño no era lo suyo. Sin embargo, mientras trabajaba en este avión, tuvo graves problemas de salud y dejó el trabajo para centrarse en su recuperación.

Vuelta al trabajo

Antes de su enfermedad, Fogg había empezado a preocuparse de que su carrera no fuera a ninguna parte, así que cuando volvió al campo del diseño tras varios meses de tratamiento, aprovechó el momento como una oportunidad para hacer un cambio. Se puso en contacto con Dave Schenone, un compañero de su época en San Jose State que se había convertido en el Director de Diseño a cargo de los diseñadores de calzado de Nike. Schenone le dijo que estaban contratando personal y le aconsejó que pensara en solicitar un puesto. Fogg siguió el consejo de su amigo y, tras varios aplazamientos que le permitieron practicar el dibujo de zapatos y patines -algo en lo que Nike estaba trabajando en ese momento-, tuvo la oportunidad de mostrar sus habilidades en la entrevista. Estaba claro que su práctica había merecido la pena, ya que, aunque lo más parecido a un zapato que había diseñado era una bota de submarinismo, Fogg consiguió el trabajo.

Una tarea difícil

A su llegada a Nike, Fogg fue asignado a la división de running. Los corredores habían estado en el centro del éxito de la empresa desde que Bill Bowerman diseñó la suela waffle para mejorar el agarre de las zapatillas de atletismo allá por 1971, así que era un nombramiento importante que venía acompañado de presión y expectativas. De hecho, la transición no fue tan fácil para Fogg, que pasó de formar parte de un gran equipo responsable de proyectos de diseño de aviones a largo plazo y dirigidos por ingenieros a trabajar en un equipo muy pequeño o incluso en solitario en calzado centrado en el rendimiento y la estética. El creciente éxito de Nike complicó aún más las cosas, ya que, cuando Fogg se incorporó a mediados de los 90, los ejecutivos de la empresa habían dejado de referirse a ella como un simple fabricante de calzado y, en su lugar, hacían hincapié en su experiencia en diseño y marketing. Por aquel entonces, se habían dado cuenta de la necesidad de zapatillas de trail de buena calidad entre la comunidad de corredores, ya que cada vez más personas pasaban tiempo fuera de la ciudad en la naturaleza, pero otras marcas populares ya estaban activas en el espacio, por lo que necesitaban crear algo que les diferenciara de la competencia. En consonancia con estas ambiciones, se pidió a Fogg que creara una zapatilla de trail running técnicamente competente que mostrara la capacidad de la marca para fabricar calzado hiperfuncional con una estética atractiva.

La Tarahumara

Fogg decidió que lo mejor que podía hacer era divertirse con los diseños. Se inspiró en cosas que le interesaban, como su propia afición al trail running y sus días montando motos de cross en el barro. Otra de sus influencias más importantes fueron los tarahumaras, un grupo indígena de los escarpados cañones del norte de México cuyas sandalias planas ya habían inspirado las Nike Air Huarache de 1991. Históricamente, los asentamientos tarahumaras estaban tan alejados unos de otros que su gente corría entre ellos hasta 200 millas durante varios días a través de condiciones duras y rocosas para transmitir noticias. Su propia palabra para ellos mismos, Rarámuri, incluso se refiere a su patrimonio corriendo, y la resistencia de larga distancia es una parte integral de su cultura.

Un diseño robusto

Fogg tomó la palabra "Humara" de Tarahumara y se la dio a la zapatilla, forjando un diseño que encarnaba la naturaleza atlética y resistente de este pueblo, alejándose de las pesadas y toscas zapatillas de trail típicas de la época. En su lugar, creó algo más centrado en el running, un modelo ligero y funcional con un ajuste cómodo, pero resistente, duradero y capaz de soportar las inclemencias del tiempo. La dotó de una suela gruesa de alta tracción con almohadillas de agarre bidireccionales en el antepié y el talón para ayudar al usuario tanto en las subidas como en las bajadas. Las ranuras de flexión en su superficie mantienen un buen nivel de maniobrabilidad, y el uso de una unidad Zoom Air en el antepié y Air encapsulado en el talón la hacen increíblemente cómoda, tanto si se pisa sobre rocas, escombros y raíces como si se camina por las calles de una ciudad. Mientras tanto, un emblema de trail running en forma de diamante bajo el arco del pie actuaba como pieza central de la unidad de la suela, anunciando con orgullo el propósito de la zapatilla. Al igual que la suela exterior, el exterior de la entresuela se optimizó para las condiciones más duras, ya que se recubrió con una envoltura textil exclusiva inspirada en la entresuela de una zapatilla de cross-training anterior de Nike que la protegía de las abrasiones; era la primera vez que se utilizaba algo así en una zapatilla de trail. Fogg se inspiró en las tiendas de acampada, las cinchas y las zapatillas de escalada a la hora de diseñar la parte superior, fabricada con una mezcla de tejido y malla para mayor durabilidad y comodidad. Esto también le dio una estética deportiva y le ayudó a ajustarse suavemente al pie, mientras que una puntera de goma protegía la parte delantera de rozaduras y cortes. Sus propiedades repelentes al agua le permitían soportar condiciones húmedas, y su característico sistema de cordones entrelazados ayudaba a mantener el pie seguro durante los movimientos enérgicos.

La Terra Humara

Con tal cantidad de características de apoyo, muchos pensaron que la Air Humara formaba parte de la gama ACG (All Conditions Gear) de Nike cuando salió al mercado en 1997. De hecho, podría encajar bien en la serie, pero su principal objetivo era el trail running y, como el propio Fogg ha declarado, este tipo de diseños deben ser grandes zapatillas de running antes que cualquier otra cosa, por lo que permaneció en la división de running de Nike. A pesar de ello, inspiró futuros diseños ACG y a menudo se considera parte de la línea ACG. Lo mismo puede decirse de la siguiente zapatilla de Fogg, la Air Terra Humara, que llegó en el invierno de 1997. Al igual que su predecesora, la Terra Humara venía con una suela fuerte y adherente cuyo color negro se inspiraba en la Air Max 95 original y una entresuela que contenía tanto Zoom Air como aire encapsulado. Un conjunto de ventanas circulares en el talón dejaba a la vista el airbag, convirtiendo a la Terra Humara en una de las primeras zapatillas de trail running con Air visible. Con el fin de evitar pinchazos en la naturaleza, las ventanas se retiraron de la superficie de la entresuela, con las de su lado medial ligeramente más pequeñas para proporcionar una mayor estabilidad. Para su parte superior, Fogg se inspiró en una motocicleta para aportar una sensación de seguridad y estabilidad al diseño. Visualmente, sus flancos se asemejaban a la rueda de una moto, la superposición curvada en cada uno de ellos se basaba en un disco de freno, con una serie de dedos en forma de radios que irradiaban desde él para formar el sistema de cordones de la zapatilla, mientras que las ventanas circulares Air en la entresuela actuaban como una referencia más a esta inspiración motera.

Publicidad ingeniosa

La Air Terra Humara estaba aún más profundamente conectada con la colección ACG de Nike que su predecesora, ya que el nombre Terra procedía de la Air Terra ACG de 1991, que sirvió de base para las futuras zapatillas de trail running de la marca. También se benefició de la misma publicidad juguetona e ingeniosa por la que se había hecho famosa la línea ACG. Un póster de la época de su lanzamiento incluía un poema escrito desde la perspectiva de la zapatilla. En él se enumeraban las robustas características de la Terra Humara, afirmando cosas como "tengo una suela de tacos agresivos a la que le encanta agarrarse", "mis unidades Air-Sole en el antepié y el talón son cómodas" y "el agua no disfruta de la compañía de mis materiales no absorbentes". Y terminaba: "Soy la Air Terra Humara. Y los nombres tampoco me hacen daño".

Las favoritas de los famosos

Las primeras combinaciones de colores de las Air Humara y Air Terra Humara de Fogg se basaban en las bicicletas de montaña y otras prendas para el aire libre, empleando tonos oscuros y terrosos que ayudaban a ocultar la suciedad que se acumulaba al estar a la intemperie. Aunque esto les daba una estética atractiva, ambos modelos eran principalmente funcionales en su diseño, por lo que fue una sorpresa cuando empezaron a ser adoptados como calzado informal, el Terra Humara en particular se hizo un nombre entre las celebridades, ya que fue usado por estrellas de la música como Courtney Love y Brittany Spears. Nadie se sorprendió más que Fogg, que, siendo nuevo en la industria del calzado, nunca había hablado de sus creaciones con personas que no corrieran, ya que esperaba que sólo los corredores de trail estuvieran interesados en comprarlas. El diseñador se quedó aún más sorprendido cuando Vogue se puso en contacto con él para escribir un artículo editorial sobre la zapatilla de trail running convertida en un estilo de vida deportivo. Publicado en mayo de 1998, se adentraba en el proceso de diseño de Fogg, presentando sus antecedentes poco convencionales, sus ideas excéntricas y su prolífica producción creativa. También revelaba otra inspiración para la zapatilla -el funcionamiento interno de un reloj Swatch- y destacaba el hecho de que las Terra Humara podían verse en pies famosos por toda Nueva York y Los Ángeles. Este artículo ayudó a demostrar que Fogg podía tener una carrera de éxito como diseñador de calzado, y Nike empezó a confiar más en él de cara al futuro. Más allá de esto, fue visto como un momento de validación para Nike, ya que demostró las credenciales de diseño de la marca, demostrando que tenían la experiencia necesaria para combinar eficazmente la moda y la función.

Una intervención afortunada

Esta atención inesperada hizo que las zapatillas de trail running de Fogg tuvieran un éxito increíble a finales de los 90 y principios de los 2000, un hecho aún más notable si se tiene en cuenta que la Humara casi no superó la fase de desarrollo. Durante el proceso inicial de diseño, se le dijo a Fogg que debía dejar de trabajar en la zapatilla porque al promotor no le gustaba. Afortunadamente, el director de marketing de Fogg confió en la Air Humara, apoyó su diseño y se aseguró de que pasara a la fase de producción. Si esto no hubiera sucedido, no habría habido Humara ni Terra Humara, y las zapatillas de trail running de Nike habrían progresado en una dirección completamente diferente. Teniendo en cuenta la popularidad de ambas siluetas, es casi impensable que esto pudiera haber sucedido, especialmente dado su éxito de larga duración, que las ha visto desvanecerse y regresar varias veces en las décadas posteriores.

Regreso para el nuevo milenio

Aunque los primeros años de la Humara estuvieron salpicados de apariciones de famosos, fueron las colaboraciones las que propiciaron su éxito a largo plazo. En 2002, el formidable equipo de HTM, que reunía al fundador de Fragment Design, Hiroshi Fujiwara, al visionario diseñador Tinker Hatfield y al futuro director ejecutivo de Nike, Mark Parker, presentó dos combinaciones de colores Terra Humara centradas en el estilo de vida, con parte superior de cuero suave, que ayudaron a la silueta a encontrar popularidad en el nuevo milenio. A ésta le siguió en 2006 una Terra Humara más terrenal, conocida ingeniosamente como Trumara en honor a su socio colaborador: la boutique de streetwear y zapatillas True. Nike volvió a lanzar este color de camuflaje láser en 2009 para celebrar el 13º aniversario de la marca con sede en San Francisco, y la base de fans de la zapatilla siguió creciendo.

Colaboraciones y regresos

Todo ello sirvió para llevar el nombre de Humara hasta la década de 2010, cuando el reputado experto y entusiasta de las zapatillas Gary Warnett describió a Peter Fogg como uno de los mejores diseñadores de Nike. Sin embargo, fue la colaboración de Supreme de 2017 la que realmente sobrealimentó el resurgimiento de las Air Humara. La marca de skateboarding lanzó cuatro combinaciones de colores de las Air Humara 17, tres en tonos vibrantes de Blue Lagoon, Action Green y Fire Pink, y la cuarta en una elegante versión Triple Black. Cada una de ellas se presentó en la construcción tradicional, con materiales reflectantes 3M añadidos en la puntera y el talón para hacerlas aún más prácticas. Esto precipitó toda una nueva gama de Humaras, ya que el corredor de trail se aprovechó de la creciente tendencia de calzado funcional para exteriores, culminando en otra colaboración en 2022. Para ésta, Nike se asoció con la lujosa marca de moda francesa Jacquemus para producir dos elegantes ediciones revestidas de cuero -una en un elegante Light Bone y la otra en un rico Ale Brown- con un aspecto minimalista ejemplificado por los diminutos swooshes dorados que adornan sus flancos. Le siguió la vibrante combinación de colores Pink Flash, con la parte superior totalmente rosa cubierta de malla y decorada con los mismos elegantes efectos de marca que los dos diseños anteriores de Nike x Jacquemus. Más tarde, en 2023, las Air Terra Humara hicieron su popular regreso a través de una colaboración con Undefeated. La tienda de zapatillas y la marca de ropa recrearon con cariño la zapatilla original en dos combinaciones de colores: Black y Arqueo Brown, ambos con sus propios detalles reflectantes. El contrafuerte de goma del talón y la puntera presentaban una textura rugosa y cuadriculada similar a la de un neumático de motocicleta, en un guiño a la inspiración original de Fogg, y el eslogan Play Dirty de la marca aparecía en el mismo lugar que el logotipo de las zapatillas HTM, que se habían vendido en la primera tienda Undefeated cuando se fundó en 2002. A principios de 2024 aparecieron dos combinaciones de colores posteriores, la Light Menta, de un llamativo color turquesa, y la refinada Cargo Khaki, ambas con estos detalles de diseño únicos.

Un legado excepcional

Aunque la Nike Air Humara era solo la segunda zapatilla en la que Peter Fogg trabajaba, fue un éxito rotundo que amplió el atractivo de Nike, iniciando muchas décadas de prosperidad tanto para la marca como para el diseñador. Tras 6 años en la división de running de Nike, donde produjo otras grandes zapatillas de trail running como las Sertig y las Albis, Fogg pasó a trabajar en los departamentos de ACG, ropa deportiva y baloncesto, demostrando su versatilidad al crear diseños icónicos como las Pegasus de 2002 y las Hyperdunk de 2013 y convirtiéndose en uno de los diseñadores con más historia de la marca en el proceso. Sin embargo, las Humara y las Terra Humara siguen siendo algunas de sus mejores siluetas gracias a su impresionante construcción, que invita al usuario a buscar aventuras. Hoy en día, su legado sigue vivo, ya que su culto de apasionados entusiastas de las zapatillas y corredores de trail continúa coleccionándolas, en parte por sus capacidades técnicas y su estética de moda, pero también por la cautivadora historia de su legendario creador.