Kobe 4

Una revolución del baloncesto

Cuando Kobe Bryant fichó por Nike a principios de la década de 2000, las zapatillas de baloncesto de caña alta eran el estilo más popular entre los jugadores de la NBA. Esta tendencia continuó a lo largo de la década, incluso en la propia línea de firma de Kobe con Nike, las tres primeras de sus zapatillas tenían un cuello de corte alto que encajaba con las expectativas de la época. Sin embargo, con su cuarta zapatilla de baloncesto, Kobe estaba decidido a romper ese molde, por lo que exigió una zapatilla baja de alto rendimiento que pudiera rivalizar con sus homólogas de cuello alto. El resultado fue la Nike Zoom Kobe 4, una silueta revolucionaria que cambió por completo el panorama tanto del baloncesto como de la cultura de las zapatillas.

Un final decepcionante

La temporada 2007-2008 de la NBA había sido exitosa, pero a la postre desgarradora para Kobe y los Lakers de Los Ángeles. A pesar de una excelente temporada regular, en la que lideraron la Conferencia Oeste con un balance de 57-25, y de una sólida trayectoria en los playoffs, en los que se deshicieron de los Denver Nuggets, los Utah Jazz y los San Antonio Spurs, acabaron como subcampeones ante los Boston Celtics en las primeras Finales de la NBA del equipo desde que Shaquille O'Neal abandonara el equipo en 2004. Sufrieron una derrota especialmente dolorosa por 131-92 en el último partido de la serie, lo que demostró que, aunque el equipo había mejorado mucho, aún no estaba en su mejor momento. Durante este periodo, Kobe sufrió una lesión en el dedo meñique de la mano con la que tiraba a canasta, pero no quería interrumpir su temporada ni los Juegos Olímpicos de ese verano, así que optó por no operarse. A pesar de ello, fue el máximo anotador de los Playoffs con 633 puntos y pudo presumir de un año increíble al ser nombrado MVP de la liga por primera y única vez en su carrera.

Empiezan a soplar vientos de cambio

Aunque todos estos logros personales eran magníficos, Kobe estaba centrado en ganar la NBA y recurrió a Nike para que le ayudara a obtener una ventaja sobre la competencia de cara a la temporada 2008-2009. La marca estaba diseñando su cuarta zapatilla de baloncesto, y Kobe quería algo radicalmente diferente esta vez. Pidió al diseñador de calzado Eric Avar que creara la zapatilla de baloncesto más baja y ligera posible para poder moverse por la cancha con más velocidad y agilidad que sus rivales. Esto iba en contra de la opinión generalizada de la época, que afirmaba que las zapatillas de baloncesto de caña baja no proporcionarían suficiente protección y sujeción en los tobillos para que los jugadores profesionales pudieran ir y venir rápidamente durante los partidos de alta intensidad sin correr el riesgo de lesionarse gravemente. Como resultado, la mayoría de los partidos de la NBA estaban dominados por zapatillas de caña alta y media. Eso no quiere decir que nadie llevara zapatillas bajas -el base de los Washington Wizards Gilbert Arenas llevaba varios años luciendo la Gil Zero, su característica zapatilla de corte bajo-, pero la inmensa mayoría prefería las de tobillo alto, y no parecía que eso fuera a cambiar pronto; hasta que llegó Kobe Bryant.

Una inspiración infantil

La decisión de Kobe de pasarse a unas zapatillas de baloncesto de caña baja no fue fruto del azar; fue el resultado de su infancia y del interés por el fútbol que se derivó de ella. Su padre, Joe Bryant, también había sido jugador de baloncesto y, tras 8 temporadas en la NBA, trasladó a la familia a Italia para que pudiera seguir jugando profesionalmente. Kobe sólo tenía seis años por aquel entonces, así que muchos de sus años de formación tuvieron lugar allí, época en la que empezó a apoyar al equipo de fútbol A.C. Milan. Además de desarrollar sus habilidades baloncestísticas, aprendió a jugar al fútbol antes de regresar a Estados Unidos con 13 años. Casi dos décadas después, Kobe seguía practicando este deporte y le llamó la atención el hecho de que, a pesar de que implicaba enormes ráfagas de velocidad, paradas repentinas y giros bruscos, todos los jugadores llevaban zapatillas de perfil bajo optimizadas para una sujeción ligera. Esto le hizo pensar que los jugadores de baloncesto también podrían beneficiarse de un diseño de caña baja, ya que, si se fabricaban de la forma correcta, aumentarían su libertad de movimientos y su velocidad, al tiempo que proporcionarían la amortiguación y la sensación en la pista necesarias para jugar al más alto nivel de este deporte.

Tecnologías avanzadas

Avar necesitó muy poco convencimiento para seguir adelante con el plan de Kobe. Sabía lo progresista que era el jugador y confiaba en su deseo de superar los límites del diseño de rendimiento. De hecho, disfrutaba con el reto de crear una zapatilla baja de baloncesto de éxito y, lo que es quizá más importante, sabía exactamente cómo hacerlo. Avar ya llevaba muchos años con Nike, por lo que tenía varios modelos anteriores en los que inspirarse. Para la Kobe 4 , no tuvo que mirar muy atrás, ya que, a principios de 2008, había completado su trabajo en la Nike Hyperdunk, una zapatilla de baloncesto tecnológicamente avanzada que llevaron Kobe y los demás miembros del Team USA cuando ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de ese año en Pekín. Las características más innovadoras de las Hyperdunk eran la espuma Lunarlon de su suela y el hilo Flywire que reforzaba su parte superior. El Lunarlon era el material de amortiguación más novedoso de Nike en aquel momento y es ultraligero y reactivo, mientras que el Flywire es un hilo fabricado con resistentes fibras de vectrano o nailon, algunas de las cuales tienen una resistencia a la tracción varias veces superior a la del acero, que se entretejía en la parte superior en zonas clave para sujetar el pie como los cables de un puente colgante. De este modo se eliminó la necesidad de capas adicionales de material, haciendo que la zapatilla fuera más ligera y flexible sin comprometer su resistencia.

Un diseño de alto rendimiento

Junto a estas revolucionarias piezas tecnológicas, Avar, que contó con la ayuda de Tom Luedecke, experto diseñador de Innovation Kitchen, introdujo una bolsa de Zoom Air en el talón de la entresuela y espuma de Phylon bajo el mediopié. Mientras que la primera proporciona una respuesta y un rebote increíbles, la segunda aporta aún más estabilidad y amortiguación, a la vez que facilita una mayor flexibilidad al permitir que la zapatilla se doble y flexione con los movimientos naturales del pie. Un contrafuerte especialmente diseñado en el talón aportaba robustez a la parte trasera de la zapatilla, y las perforaciones de distintos tamaños en la parte delantera del pie la hacían muy transpirable.

Probando la tecnología

Kobe recibió su nuevo modelo a finales de 2008, cuando estaba en la cima de su juego y los Lakers atravesaban una racha asombrosa. Resueltos tras su decepcionante derrota en las Finales sufrida apenas unos meses antes, el equipo ganó los 7 primeros partidos de su campaña 08-09 e igualó el mejor inicio de temporada de la franquicia al alcanzar el 17-2 a principios de diciembre. Durante todo este tiempo, Kobe lució las Hyperdunk, sin dejar de mostrar las cualidades de rendimiento de la espuma Lunarlon y los cables Flywire. En un momento dado, Avar incluso añadió a la Hyperdunk un prototipo de suela para la próxima zapatilla de firma, para que Kobe pudiera ver cómo se comparaba con otros diseños.

Una zapatilla especial

El 19 de diciembre, los Lakers de Los Ángeles eran líderes de la Conferencia Oeste y segundos de la NBA, con un récord de 21-3, y viajaban a Miami para enfrentarse a los Heat. En su bolsa, Kobe llevaba algo especial: las nuevas Zoom Kobe 4. El color era púrpura y negro con toques de amarillo dorado, a juego con la equipación de su equipo. La firma de Kobe aparecía en el contrafuerte lateral del talón y su logotipo Sheath en la lengüeta, mientras que los elementos de imitación de piel de serpiente en el antepié y el talón hacían referencia a su apodo de Mamba Negra, y la suela presentaba líneas de agarre en espiga omnidireccionales para una tracción total.

Un debut agónico

Durante el partido, Kobe tuvo una gran actuación, siendo el máximo anotador de los Lakers con 28 puntos. Por desgracia, su equipo se topó con unos Miami Heat en franca mejoría, liderados por Dwyane Wade, compañero de Kobe en los Juegos Olímpicos. Tras una primera parte igualada, Wade se mostró imparable en el tercer cuarto, anotando 12 puntos para llevar a los Heat a una ventaja de 75-63 en el último periodo. A pesar del gran esfuerzo de Kobe Bryant y Pau Gasol, los Lakers sólo pudieron acercarse a dos puntos, ya que el último tiro de Kobe dio vueltas dentro de la red antes de botar sobre la bocina y condenar a su equipo a una rara derrota. Momentos después, el comentarista resumió lo angustioso que fue el intento de Kobe de llevar el partido a la prórroga: "Estuvo tan cerca de entrar como se puede estar; simplemente se salió".

Silenciar a los escépticos

Fue un comienzo decepcionante para los 4 de Kobe, pero la derrota se debió en gran parte al inspirado Wade, máximo anotador con 35 puntos, que se proclamó campeón anotador de la NBA de la temporada. Lo más importante para Kobe, sin embargo, es que había jugado bien con su nueva zapatilla de baloncesto de caña baja y había demostrado a los escépticos, incluido un comentarista que comentó: "No se vendará el tobillo a pesar de lo baja que es la zapatilla", que podía completar un partido con ella sin lesionarse el tobillo.

Hazte con las Kobe 4 o contrata un seguro de tobillo

Cuando las Zoom Kobe 4 salieron a la venta, Nike jugó inteligentemente con la idea errónea sobre las lesiones en algunos anuncios irónicos que ayudaron a promocionar las zapatillas. Estos anuncios de televisión presentaban al propio Kobe como Presidente y vendedor de Ankle Insurance Co. En un anuncio, en el transcurso de sólo un par de minutos, se las arregló para dar la vuelta a la popular narrativa de que las zapatillas de baloncesto de caña baja conducen a la rotura de tobillos en una serie de momentos humorísticos. El primero muestra a un grupo de amigos jugando al baloncesto en una cancha al aire libre. Uno de ellos lleva unas Kobe 4 blancas, negras y moradas, mientras que los demás juegan con unas "zapatillas de tenis normales y corrientes". El jugador con el Kobe 4 realiza un corte brusco, provocando que su oponente caiga y se rompa el tobillo. El personaje del vendedor de Kobe explica entonces que "los tobillos rotos pueden golpear en cualquier lugar y en cualquier momento, le pueden pasar a cualquiera", antes de demostrarlo regateando a un muñeco y haciendo que le exploten los tobillos. A continuación, el anuncio muestra a personas que no han contratado un seguro de tobillo y han sufrido las consecuencias, como un joven jugador que tiene que conformarse con ser el director del equipo porque ya no puede jugar y otro cuyos tobillos "no pueden dormir por la noche" por la falta de seguro. A continuación, aparecen imágenes en movimiento de las Kobe 4 junto a las palabras "Tan bajas, tan ligeras, tan rápidas", destacando así los atributos clave de la zapatilla. Al mismo tiempo, la voz en off explica que, según las estadísticas, los que lleven las Zoom Kobe 4 romperán los tobillos de los que no las lleven y que, para evitarlo, los jugadores deben "conseguir estas zapatillas bajas poco ortodoxas" o "contratar un seguro de tobillo". A continuación, se muestra a Kobe en un despacho opulentamente decorado, quien afirma: "Lo fundamental es tener protección. Si tú o un ser querido tenéis tobillos y jugáis al baloncesto, haced algo al respecto", y termina con las palabras "Los tobillos rotos ocurrirán... pero no a ti", todo dicho con una sonrisa cómplice en la cara. Kobe interpretó al mismo personaje en un segundo anuncio de Ankle Insurance Co., esta vez consultando a un "ajustador de siniestros", cuya evaluación sólo revela dos opciones: "Contrata un seguro de tobillo" o "Consigue el Zoom Kobe 4". A continuación, Kobe sugiere que "sólo hay una cosa que puede evitar que este tipo de incidentes vuelvan a ocurrir: la rapidez. Y sólo el Zoom Kobe 4 puede darte la rapidez que necesitas. Mínima cobertura, máxima rapidez. No digas que no te lo dije".

Promoviendo la mentalidad Mamba

Nike siguió jugando con esta idea en futuros anuncios, incluido uno realizado para promocionar el servicio NikeiD de la marca, que permitía a los aficionados personalizar su propia versión de las Kobe 4. En él, el cómico Mike Epps y DJ AM son abordados por Kobe en una cancha de baloncesto al aire libre. Con un par de Kobe 4 en amarillo vibrante en la mano, dice: "Si vas a jugar contra mí, vas a necesitar un seguro de tobillo", mientras entrega su tarjeta de visita de Ankle Insurance Co. Mientras tanto, otro anuncio de televisión conocido como "If you really want it" cambió a un tono más serio, centrándose en la reconocida garra y determinación de Kobe para promocionar la zapatilla. Imágenes y clips del gran jugador de momentos clave de su carrera aparecen uno tras otro mientras el propio Kobe lee una voz en off que afirma: "Si realmente lo quieres, empujarás más allá del dolor, lo usarás, lo controlarás" y "vive tus sueños, aprende de la derrota, aprende a ganar" Todas estas frases encapsulaban la poderosa mentalidad Mamba que llevó a Kobe a tantos éxitos en su carrera, proporcionando un estímulo persuasivo para que la gente comprara su nueva zapatilla emblemática. El anuncio termina con las palabras "Puedes hacer lo que quieras si realmente lo deseas".

Un rendimiento extraordinario

Esta audaz campaña de marketing impulsó la popularidad de las Nike Kobe 4 en su lanzamiento, pero fueron los notables logros de Kobe Bryant con las zapatillas los que acabaron convirtiéndolas en una de las siluetas de Kobe más codiciadas. A pesar de perder contra los Miami Heat, los Lakers realizaron una gran temporada regular, liderando la Conferencia Oeste a partir del 9 de noviembre y terminando con un récord de 65-17, que fue el segundo de toda la NBA por detrás de los Cleveland Cavaliers (66-16). Además de llevar a su equipo a los Playoffs, Bryant protagonizó muchas actuaciones personales memorables, incluida una que definió su carrera contra los New York Knicks el 2 de febrero de 2009. Tras ganar el premio al Jugador del Mes de la Conferencia Oeste tanto en diciembre como en enero, se presentó en el Madison Square Garden en plena forma, anotando 61 puntos con una versión en negro, blanco y amarillo de las Zoom Kobe 4 conocidas como Del Sol. Durante el partido, incluso algunos aficionados de los Knicks gritaban "MVP" cada vez que Kobe metía el balón en el aro. En el último cuarto, superó el récord de anotación como visitante de Michael Jordan (55) al lanzar tres tiros libres con menos de cuatro minutos por jugar, antes de superar el récord de 60 puntos de Bernard King en 1984 al anotar otros dos con sólo 2 minutos y 33 segundos en el reloj. Al establecer un nuevo récord en el estadio de los Knicks, terminó con casi la mitad de los 126 puntos de su equipo, mientras los Lakers continuaban su maravillosa temporada.

Un incentivo añadido

Inmediatamente después de este partido, Kobe fue a grabar la voz en off para un documental de Spike Lee titulado "Kobe Doin' Work". Rodado en el transcurso de un único partido contra los San Antonio Spurs durante la temporada '07-'08, seguía a Kobe antes y después del partido, proporcionando un acceso sin precedentes al vestuario de los Lakers, además de mostrar el crucial empate, que determinaría si eran o no líderes de la Conferencia Oeste. Lee describió más tarde lo emocionado que estaba por tener al propio Kobe poniendo la voz en off directamente después de jugar en el Madison Square Garden, pero no podía esperar una actuación tan todopoderosa. Desde la perspectiva de Kobe, sabía que el comentario habría sido diferente si hubiera perdido el partido, sobre todo porque Lee es un ferviente seguidor de los Knicks, lo que le dio un incentivo añadido para ir a por todas en busca de la victoria.

El color del All-Star

Apenas dos semanas después, el 15 de febrero de 2009, Kobe participó en el Partido de las Estrellas, recibiendo el mayor número de votos de todos los jugadores de la Conferencia Oeste y saliendo a la cancha con el Equipo Oeste por undécima temporada consecutiva. Guiados por el legendario entrenador de los Lakers, Phil Jackson, el Oeste derrotó al Este por 146-119 mientras Kobe compartía el premio MVP con su ex compañero Shaquille O'Neal tras superar a las estrellas de la Conferencia Este LeBron James y Dwyane Wade y ser el máximo anotador con 27 puntos. Durante el partido, Kobe lució una llamativa versión en rojo de su emblemática zapatilla de caña baja, que más tarde se generalizó como colorway All-Star.

Unos playoffs impresionantes

Al final de la temporada regular, Bryant fue elegido miembro del primer equipo de la NBA y del primer equipo defensivo, y terminó segundo en la votación para el MVP, por detrás de un LeBron James mucho más joven. Kobe era conocido por utilizar la adversidad y el fracaso como combustible, por lo que perder por poco el premio MVP y estar tan cerca de ganar el título de la NBA la temporada anterior le llevó a una de las eliminatorias más impresionantes de toda su carrera. En la primera ronda, los Lakers se enfrentaron a los Utah Jazz, a los que derrotaron en 5 partidos gracias a los 137 puntos de Kobe. A continuación, se enfrentaron a los Houston Rockets en unas semifinales de la Conferencia Oeste extremadamente complicadas en las que ambos equipos intercambiaron victorias para empatar la serie a 3-3 y enviarla a un partido decisivo. Kobe anotó la mayoría de los puntos en 5 de los 6 primeros partidos, pero jugó un papel diferente en el último encuentro, demostrando su capacidad para apoyar a sus compañeros al dar 5 asistencias y permitir a Pau Gasol ser el máximo anotador con 21, mientras los Lakers pasaban a las Finales de la Conferencia Oeste con una dominante victoria por 89-70. Aquí se enfrentarían a los Denver Nuggets en una emocionante serie que comenzó con un partido muy igualado. Al final de la primera parte, los Lakers ganaban por un solo punto, pero al final del tercer periodo perdían por 2 puntos. Fue entonces cuando Kobe tomó el control, anotando 18 de sus 40 puntos en el último cuarto para llevar a su equipo a una victoria por 105-103. Esa noche, ESPN emitió el documental de Spike Lee en el que Kobe había puesto voz a principios de año, el momento perfecto para atraer más atención sobre él mientras rendía al máximo con las Nike Zoom Kobe 4. A medida que avanzaba la serie, los equipos intercambiaron golpes hasta llegar a un 2-2 tras cuatro partidos, mientras Kobe continuaba con su prolífica puntería, con 41 puntos en el tercer partido y 34 en el cuarto, antes de que los Lakers ganaran el quinto para situarse a una victoria de las Finales de la NBA. En el 6º partido, vencieron a los Nuggets por un margen de 119-92 para completar las Finales de Conferencia por todo lo alto, ya que Kobe hizo 35 puntos y 10 asistencias: el máximo en ambas categorías. Su total de puntos en los 6 partidos fue de 204, lo que llevó a los Lakers a superar la barrera de los 100 puntos en todos los partidos de la serie de alta anotación.

Unas Finales de la NBA históricas

En las Finales de la NBA, los Lakers se enfrentaron a los Magic de Orlando, un potente equipo en el que destacaba el popular Dwight Howard, que también estaba realizando una gran temporada, liderando la liga en tapones y rebotes. Los Lakers no habían podido vencer a los Magic en la temporada regular y el equipo de Howard también había derrotado a los Boston Celtics en las semifinales de la Conferencia Este, por lo que Kobe sabía que sería una dura batalla. Ante la atenta mirada de celebridades como Jack Nicholson, empezó bien, anotando 40 puntos en una convincente victoria en el primer partido, mientras los comentaristas sugerían que estaba "intentando hacer una declaración" con su dinámica actuación. En el segundo partido, su firme deseo de ganar se hizo evidente para todos los espectadores, y un comentarista señaló: "Creo que nunca le habíamos visto tan hambriento", y el otro replicó: "¡Claro que no! El partido estuvo reñido en todo momento, pero Kobe protagonizó uno de sus famosos cuartos decisivos en la prórroga y los Lakers volvieron a salir victoriosos. En el tercer partido, los equipos viajaron a Florida, y los Lakers perdieron a pesar de los 31 puntos de Kobe, antes de remontar en el cuarto partido y llegar con ventaja de 3-1 al quinto encuentro. Jugar fuera de casa siempre es difícil, pero los Lakers estaban claramente decididos a no dejar escapar su ventaja y se llevaron la victoria por 99-86, que les otorgó su primer título desde 2002. Kobe estuvo especialmente tenaz esa noche, liderando en puntos (30), asistencias (5) y tapones (empatado con Gasol a 4), y consiguiendo no sólo el campeonato de la NBA, sino también su primer premio MVP de las Finales, el último galardón que faltaba en su ejemplar currículum. Su sobresaliente total en los Playoffs se situó en 695 tras los 162 que hizo en las Finales, con lo que aventajó en más de 200 puntos a su rival más cercano, LeBron James (494). También lideró en robos, con 38, y sus promedios en las Finales fueron de 32,4 puntos, 7,4 asistencias, 5,6 rebotes, convirtiéndose en el primer jugador ganador desde Jordan en promediar más de 30 puntos, 5 asistencias y 5 rebotes en una serie de Finales. No sólo fue una actuación individual asombrosa, sino que demostró que entendía la necesidad de maximizar todas las áreas de su juego para apoyar al equipo e inspirarlo hacia la victoria. También puso el broche de oro a una década excepcional en la que anotó más que ningún otro jugador durante la temporada regular, con la magnífica cifra de 21.065 puntos.

Una selección única de colores

Durante estos inolvidables Playoffs, Kobe lució versiones exclusivas de las Zoom Kobe 4. En el primer partido, disputado en el estadio Staples Center de su equipo, lució un colorway blanco y morado de los Lakers con gráficos dorados sobre el antepié y el cuello en los que se detallaban algunos de sus logros de la temporada, incluido el partido en el que anotó 61 puntos en el Madison Square Garden. En el segundo partido, los Lakers volvieron a recibir a los Magic con otras zapatillas de casa, también blancas en su mayoría, pero con más zonas amarillas en el antepié y el talón, además de algunos toques morados. En el tercer partido, que se disputó en Orlando, el jugador de los Lakers cambió a un color púrpura, negro y dorado. Los dos últimos partidos se jugaron también en el estadio de los Magic, por lo que lució otro diseño exclusivo con una parte superior predominantemente negra y efectos dorados en el cuello y el antepié que dejaban ver aún más sus impresionantes estadísticas.

Una revolución en el calzado

La temporada 2008-2009 de la NBA acabó siendo una de las mejores de la carrera de Kobe. A su vez, impulsó el éxito de las Kobe 4 tanto entre sus fans como entre sus compañeros de la NBA. Demostró definitivamente que su zapatilla de caña baja podía rendir durante toda una temporada sin provocar lesiones y, además, demostró que podía dar al jugador que la llevaba la sujeción ligera necesaria para rendir al máximo de su juego. Esto provocó una evolución sin precedentes en el diseño del calzado de baloncesto y en el propio deporte, ya que cada vez más jugadores se pasaron a la opción de la zapatilla baja. En poco tiempo, las zapatillas de baloncesto de perfil bajo eran más comunes que las de caña alta en la NBA, una tendencia que continúa hoy en día.

En honor a una carrera excepcional

Al comienzo de la temporada 2009-10, Kobe siguió calzándose su cuarta zapatilla exclusiva hasta el lanzamiento de la quinta. Mientras tanto, Nike produjo una colección de colores que hacían referencia a varias partes de la carrera del gran jugador. A las ediciones para casa y fuera de casa de los Lakers que había llevado a lo largo de la temporada regular se unieron las que había llevado en las Finales de 2009, mientras que otras incluían diseños en honor a su nacimiento en Filadelfia, sus años de instituto con los Lower Merion Aces, su selección en el draft de 1996 por los Charlotte Hornets, su medalla de oro olímpica de 2008 y su actuación como MVP en el All-Star Game de 2009.

Una actualización Protro

Tras el lanzamiento de las Zoom Kobe 5, las ventas de las 4 descendieron de forma natural, pero las propiedades de alto rendimiento de la zapatilla y el poderoso legado creado por la magistral temporada de Kobe garantizaron que siempre fuera una buena opción tanto para el usuario ocasional como para el profesional de la NBA. Diez años después, en el All-Star Weekend de febrero de 2019, la Kobe 4 se convirtió en la segunda de sus zapatillas insignia en recibir el apodo Protro. En línea con su incesante empeño por mejorar el rendimiento, los diseños Protro de Kobe son lanzamientos retro que todavía pueden servir a los jugadores profesionales, ya que se han actualizado con la última tecnología para que sean tan tecnológicamente competentes como otras zapatillas actuales. En el caso de la Kobe 4, que ya era una excelente zapatilla de baloncesto, esto significó reducir ligeramente la densidad de la espuma de Phylon de la entresuela para mejorar la amortiguación y ajustar la forma de la puntera y el talón para que fueran un poco más aerodinámicos. Por lo demás, era exactamente igual que el modelo original.

Éxito continuado

A pesar de que Kobe llevaba varios años retirado y de que tenía una gran cantidad de otras zapatillas de baloncesto populares con las que competir, las Kobe 4, ya fuera la versión OG o la Protro, fueron usadas por más de 100 jugadores de la NBA a lo largo de la temporada 2019-2020. Alrededor de la misma época, también se utilizó en una popular colaboración con Undefeated que vio el lanzamiento de las combinaciones de colores Fir y Black Mamba. Estas elegantes ediciones vinieron en verde oscuro y negro respectivamente, con contornos de swoosh blancos en los flancos junto con efectos brillantes e iridiscentes sobre el antepié. Las Nike Kobe 4 también siguieron estando asociadas a los Lakers, y Anthony Davis empezó su primer año con la franquicia llevando las Kobe 4 en todos los partidos. Tal vez esto inspiró a Davis a una temporada similar a la de Kobe, ya que anotó la mayor cantidad de puntos en los Playoffs de 2020 (582) para ganar a los Lakers su primer Campeonato de la NBA sin Kobe. Avanzando hacia principios de la década de 2020, la zapatilla mostró sus cualidades atemporales una y otra vez ya que, entre abril de 2021 y abril de 2022, la Kobe 4 se llevó durante un total de 16.076 minutos, con 7.386 puntos anotados con ella. Los mejores jugadores siguieron deshaciéndose en elogios: El All-Star DeMar DeRozan alabando su comodidad, estabilidad y ligereza, el entusiasta de las zapatillas y ala-pívot PJ Tucker describiéndola como "¡La mejor zapatilla de baloncesto de la historia!" y el talentoso All-Star de los Phoenix Suns Devin Booker declarándola como una de sus siluetas favoritas de Kobe.

Un homenaje al legado de Kobe

El éxito a largo plazo de las Nike Zoom Kobe 4 es algo que sólo puede maravillarnos. Cambió por completo la percepción de las zapatillas de baloncesto de caña baja, demostrando que podían rivalizar e incluso superar a sus homólogas de caña alta, y lo que es más importante, sin que el usuario sufriera las roturas de tobillo que tanto habían preocupado al sector durante tanto tiempo. El revolucionario diseño de la zapatilla fue el resultado de un conjunto único de personas y circunstancias. Años de investigación por parte de los innovadores expertos en calzado de Nike acababan de producir dos tecnologías revolucionarias: Flywire y Lunarlon, mientras que Eric Avar tuvo la iniciativa y la habilidad de integrarlas en una zapatilla elegante con cuello bajo. Sin embargo, nada de esto podría haber sucedido sin el valiente Kobe Bryant, cuya imparable pasión por el juego y su incansable empeño por optimizar el rendimiento llevaron a Nike a dar el audaz paso de ir en contra de una convención de décadas. Esto dio al modelo lo que Avar ha denominado desde entonces "un propósito más profundo" y transformó la humilde zapatilla de baloncesto en una herramienta de precisión. La increíble influencia de Kobe llevó a su línea característica en una dirección totalmente nueva, estableciendo una fórmula para futuros diseños que combinaba a la perfección las cualidades de rendimiento que necesitaba con la estética elegante que se merecía. Por eso, las Nike Kobe 4 han superado la prueba del tiempo para convertirse en un icono de la cultura del baloncesto y en unas zapatillas que rinden homenaje al gran Kobe Bryant mientras siguen cautivando a los entusiastas de las zapatillas de todo el mundo a día de hoy.