990

Una marca renovada

La marca de calzado New Balance, con sede en Boston, se fundó hace más de 100 años, pero no fue hasta que la adquirió el joven empresario Jim Davis en 1972 cuando empezó a despegar realmente. Sus anteriores propietarios llevaban fabricando zapatillas de correr desde principios de los años sesenta, y aunque Davis amplió la gama de la marca para incluir también ropa de ocio, siguió produciendo calzado atlético, aprovechando la moda del running que se apoderó de Estados Unidos durante los años setenta y ochenta. En aquella época, New Balance tenía su sede en Boston, que casualmente se encontraba en el centro de esta nueva tendencia. Esto permitió a Davis hacer crecer la empresa y ampliar considerablemente su plantilla a partir de los seis empleados que había adquirido al hacerse cargo de ella. A finales de los años 70, había reunido un equipo de investigadores, desarrolladores y diseñadores de calzado altamente cualificados. Con este grupo de expertos en innovación, su renovada marca estaba lista para producir una de las siluetas más icónicas de la historia de las zapatillas: las New Balance 990.

Un plan audaz

Fue en la primavera de 1978 cuando los miembros del departamento de Investigación y Desarrollo de New Balance se dirigieron a Davis con su plan de crear una zapatilla de running excepcional. Para asegurarse de que podían lograr este objetivo, hicieron una petición audaz - que se les diera la libertad de trabajar sin ningún tipo de restricciones, ni de tiempo ni de dinero. Como hombre ambicioso que era, Davis apoyó inmediatamente el proyecto y el equipo se puso a trabajar en la innovadora silueta que impulsaría a la marca hacia una nueva era de éxito.

Un equilibrio perfecto

Después de casi cuatro años de duro trabajo, el equipo de diseño de New Balance tenía un prototipo acabado en sus manos, y se hicieron los preparativos para el lanzamiento en 1982. La zapatilla que presentaron a Davis estaba repleta de tecnología y ofrecía la combinación perfecta de sujeción y flexibilidad, algo único para la época. Según uno de los primeros anuncios del catálogo de la 990, aunque los diseñadores de calzado solían tener en mente estos dos atributos, normalmente no conseguían el equilibrio adecuado, acabando con zapatillas que tenían uno u otro pero no ambos. En cambio, la 990 ofrecía "una flexibilidad extraordinaria sin sacrificar lo más mínimo la sujeción".

Un diseño tecnológicamente avanzado

Varias características permitieron a la zapatilla alcanzar esta mezcla tan buscada, entre ellas el dispositivo de control de movimiento patentado por la marca, que estaba "fabricado con poliuretano resistente pero flexible", de modo que acunaba el talón sin restringir demasiado el movimiento. Este componente de apoyo estaba tan bien ideado que New Balance sigue utilizándolo hoy en día. Una vez solucionado el problema del talón, el resto de la parte superior "se construyó como una zapatilla", lo que confiere a la 990 una flexibilidad inigualable. Sin preocupaciones de tiempo o dinero, el equipo también pudo invertir en un método antideslizante técnicamente exigente, produciendo una zapatilla increíblemente cómoda que, como decía el catálogo, "se ajusta mejor, se siente mejor y te da más flexibilidad" Bajo el pie, la suela Superflex resistía el desgaste "casi un 30% mejor que los materiales de suela convencionales", y su "innovadora almohadilla de caucho de carbono en el talón" mejoraba la durabilidad en esta zona de mucho uso. Por su parte, la entresuela estaba "fabricada con tres capas diferentes de EVA" para una máxima amortiguación y comodidad. Por último, New Balance continuó con su enfoque característico en el "ajuste de anchura", que era exclusivo de la marca en ese momento, haciendo que las 990 estuvieran disponibles "en una variedad de anchos, para un ajuste más perfecto."

Un precio récord

Fabricar una zapatilla de running de tan alta tecnología era un negocio caro, sobre todo porque New Balance era conocida por fabricar sus productos en Estados Unidos en lugar de aprovechar los mercados de mano de obra barata disponibles en el extranjero, como hacían otras marcas de calzado de la época. En consecuencia, esto significaba que la 990 tenía que venderse a un precio más alto, y New Balance abrió nuevos caminos al convertirla en la primera zapatilla de running de 100 dólares. Fijar un precio tan alto era un tanto arriesgado, ya que ninguna otra marca cobraba tanto y muchos dudaban de que alguien estuviera dispuesto a pagar tanto por una zapatilla de correr. Al final, la decisión jugó a favor de la empresa. El equipo de marketing, que ya había ideado un ingenioso eslogan: "En una escala de 1000, esta zapatilla es una 990", se apoyó en el precio, afirmando en su publicidad que "Cuando pagas tanto por una zapatilla de correr como cuesta la 990, tienes derecho a esperar que se desgaste bien"."Gracias al duro trabajo del equipo de diseño de New Balance, así fue, lo que significa que el creciente grupo de corredores del país estaba más que dispuesto a pagar un poco más por su elevada calidad. Mientras tanto, fuera del mundo del deporte, la zapatilla era popular entre los usuarios ocasionales por su excelente ajuste y sensación de comodidad, pero también se consideraba un símbolo de estatus; después de todo, poder permitirse un par de zapatillas de 100 dólares demostraba un cierto nivel de riqueza.

Un éxito inesperado

Cuando salió a la venta en 1982, la New Balance 990 destacaba entre las zapatillas de correr de colores de la época por su combinación de colores urbanos y el gran logotipo de la N de Terry Heckler en los laterales, que se convirtieron en rasgos característicos de futuras versiones. Davis había previsto que la empresa vendería unos 5.000 pares, pero los resultados reales superaron con creces sus expectativas. Se convirtió en un éxito instantáneo, ya que en el primer año de vida de la zapatilla se compraron más de 10 pares de los previstos, lo que impulsó la marca a nuevas cotas. Los corredores quedaron asombrados por lo que un artículo de una revista de la época describía como "la zapatilla de correr tecnológicamente más avanzada del mercado". El mismo artículo recomendaba la 990 "a los corredores devotos que buscan la combinación óptima de flexibilidad y control del movimiento", afirmando que su "sofisticada combinación de protección, comodidad y control del movimiento" se produce "sin la más mínima inhibición de la amplitud de movimiento natural del pie".

Experimentar con la tecnología

Estos atributos continuaron haciendo de la 990 una elección popular en los años siguientes, y Davis aprovechó este éxito desarrollando una serie de modelos de aspecto similar, que se lanzaron durante un periodo de diez años, de 1986 a 1996, y numerados del 995 al 999. Cada uno de ellos dio a los diseñadores de New Balance la oportunidad de experimentar con nuevas tecnologías que acabarían llegando a la propia 990. Durante todo este tiempo, sin embargo, el modelo original de 1982 permaneció inalterado, y no fue hasta 1998 cuando Davis decidió finalmente dar a la querida zapatilla su primera actualización tecnológica.

Una segunda versión

La New Balance 990v2 era tanto visual como tecnológicamente diferente de la 990 original, pero su uso fundamental de malla transpirable y paneles de ante suave en la parte superior la marcaban como una evolución del clásico de 1982. Sin embargo, la disposición general y la forma de las superposiciones se habían modificado para hacerlas un poco más elegantes y mostrar un poco más de malla. También se podía ver una superposición adicional que enmarcaba el antepié, aportando así más profundidad a la estética, mientras que se habían aplicado elementos reflectantes a partes de la puntera, los laterales y el talón. La mayor innovación introducida en la segunda versión de la 990 fue la entresuela ABZORB amortiguadora, cuya mezcla de espumas de alta calidad proporcionaba una amortiguación aún mejor bajo los pies. Además de mejorar su rendimiento, la unidad de suela ABZORB dio a la 990v2 un carácter visual completamente diferente, con un perfil más curvilíneo y una burbuja sellada de amortiguación que sobresale del talón y que realmente pone de manifiesto la tecnología. Además, se utilizó caucho antideslizante en los complejos dibujos de la suela de gran agarre, la lengüeta tenía un acolchado más grueso para reducir la presión de los cordones y algunos de los efectos de la marca se bordaron para darle un aspecto aún más refinado.

Otra larga espera

Aunque la tecnología mejorada de la 990v2 la convirtió en una secuela popular, los fans de la línea tuvieron que esperar varios años antes de que se volviera a iterar, tiempo durante el cual se añadieron los modelos 991, 992 y 993 a la serie más amplia. Más tarde, en 2012, New Balance lanzó la tercera edición de las 990. Este año simbólico marcó el 30 aniversario de la silueta, momento en el que había desarrollado lo que el New York Times describió como "un seguimiento de culto". Su éxito se debió en parte a su versatilidad, que la hizo popular en los campus universitarios, lo que le valió el apodo de "frat cruiser". También gozaba del favor de un grupo demográfico algo mayor, que disfrutaba de los niveles de confort que ofrecía, y muchas celebridades eran fans de su construcción funcional y estilo sencillo, incluido Steve Jobs, que era famoso por preferir los modelos de la serie 990.

Un nuevo modelo con nueva tecnología

El hombre detrás de la New Balance 990v3 fue el Diseñador Senior de Rendimiento de Running Andrew Nyssen. Tras menos de una década en la empresa, aportó una nueva perspectiva a la 990, evolucionando su aspecto y cambiando su composición tecnológica una vez más. La parte superior es aún más estilizada que la de su predecesora, con una capa de malla transpirable más visible gracias a la forma redondeada de los revestimientos de ante. La tecnología de la suela también se ha modificado, con una entresuela ENCAP que sustituye a la amortiguación ABZORB de la 990v2. Este sistema de amortiguación alternativo, que consiste en un armazón de poliuretano con una placa ligera de espuma EVA blanda en el interior, proporciona más estabilidad al pie sin dejar de ofrecer excelentes niveles de comodidad. Además, se ha insertado un vástago de fibra de carbono bajo el arco del pie para una mayor sujeción, y la resistente goma Ndurance ha aparecido en la suela exterior, que ha sido rediseñada para ofrecer una tracción aún mejor que antes. Estéticamente, la marca se había modificado de nuevo, ya que el logotipo N en cada flanco era ligeramente más grande con un contorno fuertemente definido que lo hacía audaz y llamativo. La lengüeta también era más abullonada, y su superficie texturizada mostraba un llamativo conjunto de texto "New Balance USA". Todo esto le daba a la 990v3 un estilo añadido, mientras que el potente apoyo bajo el pie significaba que seguía siendo eficaz como zapatilla de running, que es quizás la razón por la que se convirtió en uno de los más exitosos de todos los modelos 990.

Chris Davis y la moda de las "dad shoes

Poco después del lanzamiento de la 990v3, New Balance empezó a cambiar de enfoque. Como propietario, Jim Davis siempre se había resistido a la idea de reempaquetar los modelos deportivos de la marca como zapatillas de estilo de vida, ya que su principal deseo era centrarse en el rendimiento técnico más que en la moda. Sin embargo, su hijo Chris, que se había incorporado a la empresa en 2008, tenía ideas diferentes. A medida que ascendía en el negocio, Chris empezó a tener más influencia, y poco a poco fue cambiando el enfoque de su padre, llevando la marca, y las 990, en una nueva dirección. Como resultado, cuando salió la cuarta versión de la silueta en 2016, se hizo pensando en la emergente tendencia del "zapato de papá". Este estilo nostálgico se asoció con los de los años 80 y 90, cuando los zapatos tendían a tener suelas más gruesas y un mayor énfasis en la comodidad diaria. Durante el mismo periodo, la estética Normcore, cuyos defensores favorecían el calzado funcional con una apariencia atemporal, también estaba en auge, lo que hacía aún más oportuna la decisión de Chris.

La 990v4

Dado que el modelo 990 siempre había conservado su estética clásica de los 80, no fue necesario mucho trabajo para que la v4 se alineara con las tendencias de la moda de mediados-finales de la década de 2010. Como resultado, se parecía bastante a su predecesora, con algunos ajustes menores en la forma de los paneles de ante y malla de la parte superior, los efectos de la marca y el dibujo de la suela, que presentaba aún más goma Ndurance. Mantenía la suela ENCAP, duradera pero de apoyo, y su caña de fibra de carbono se había cambiado por una de plástico, igualmente de apoyo pero más flexible. Estas características cómodas y prácticas hacían de la 990v4 una opción excelente para el uso diario, mientras que su estética de zapatilla de papá atraía a un público amplio, desde los aficionados a las zapatillas informales hasta cualquiera que buscara un calzado moderno y fiable.

Una época próspera

El éxito de la 990v4 coincidió con un periodo más general de prosperidad para New Balance que dio lugar a toda una serie de colaboraciones impresionantes. Algunas de las más notables fueron una clásica 990v2 diseñada por la marca de estilo de vida estadounidense Kith, una elegante 990v3 creada con el estudio de diseño colaborativo JJJJound y una elegante 990v4 realizada en colaboración con la legendaria casa de moda Stüssy.

Aprovechar el éxito

Estas colaboraciones aportaron a la gama 990 más y más fans, y no pasó mucho tiempo antes de que se añadiera una quinta versión a la colección, ya que la marca se basó en este renovado crecimiento. Llegadas en 2019, la principal innovación de las 990v5 fue una correa de potencia de TPU que ofrecía una sujeción excepcional en el tobillo a la vez que mantenía la flexibilidad general por la que la serie es tan conocida. Bajo los pies, la comodidad proporcionada por la entresuela ENCAP se mejoró aún más con una plantilla esponjosa Ortholite, y la suela exterior se fabricó con caucho soplado para que fuera más ligera y flexible. Para compensar el hecho de que este material era menos duradero que el caucho estándar, muchas de las almohadillas de tracción rediseñadas incorporaban el resistente caucho Ndurance, que ahora era un elemento básico de la serie 990. Estéticamente, las v5 parecían una combinación de las cuatro iteraciones anteriores, con un diseño de marca actualizado que incluía un emblema de bandera reflectante en la lengüeta y un logotipo N más estilizado en los laterales.

Usadas por supermodelos y padres

Para acompañar el lanzamiento de las 990v5, New Balance lanzó una astuta campaña publicitaria con eslóganes como "Hechas para los que tienen un alto nivel de exigencia" y "El secreto mejor guardado de las zapatillas". El eslogan más memorable jugaba con el hecho de que las 990 podían verse ahora en los pies de todo el mundo, desde celebridades preocupadas por la moda hasta padres en busca de comodidad, afirmando que eran "Usadas por supermodelos en Londres y padres en Ohio". Esta frase no solo seguía aprovechando la tendencia de los zapatos para padres, que seguía en plena efervescencia a finales de la década de 2010, sino que también hacía referencia a las conexiones de los 990 con los famosos. Influencers de la moda contemporánea como la modelo Kaia Gerber empezaron a llevar las v5 en público y, a principios de la década de 2020, aparecieron por todas las redes sociales gracias a conocidos fans como Timothée Chalamet y Zoë Kravitz.

Nuevos socios creativos

Basándose en las colaboraciones de finales de la década de 2010, New Balance buscó nuevos socios creativos para crear combinaciones de colores únicas para las v5. El innovador diseñador de Comme des Garcons Junya Watanabe fue uno de los primeros, revelando dos elegantes versiones a principios de 2019. A estas les siguieron colaboraciones destacadas con el jugador profesional de baloncesto Kawhi Leonard y el diseñador de ropa neoyorquino Engineered Garments. Una de las colaboraciones más importantes, sin embargo, fue con la marca de estilo de vida de Teddy Santis, Aimé Leon Dore, ya que allanó el camino para una relación aún más profunda y fructífera.

La contratación de Teddy Santis

A lo largo de 2019 y 2020, Aimé Leon Dore trabajó en tres proyectos diferentes con New Balance, ya que Santis aportó las influencias neoyorquinas de su marca a las siluetas 997, 990v2 y 990v5. A través de estos, los dos desarrollaron una fuerte relación, que culminó con el nombramiento de Santis como director creativo de la línea Made in USA de New Balance en abril de 2021. Un año después, el diseñador de moda greco-americano lanzó la primera colección en su nuevo cargo. En ella, profundizó en la herencia de la gama 990, reimaginando los modelos 1 a 3 e impregnándolos de su característico estilo nostálgico. Su trabajo ayudó a presentar lo mejor de la marca al mundo, y el departamento Made in USA de Santis se convirtió en una parte crucial del éxito de New Balance a principios de la década de 2020. En 2023, siguió ampliando la colección con su propia versión de las v4 antes de centrar su atención en el nuevo miembro de la serie: las 990v6.

Mejora del rendimiento de las 990v6

Las New Balance 990v6 aparecieron por primera vez a finales de 2022, cuando la marca quiso dar a su silueta más icónica otra renovación tecnológica. Con los mismos tonos urbanos que todos los modelos de lanzamiento anteriores, que van desde el elegante blanco hasta el negro profundo, pasando por varios tonos de gris, la v6 se basó en los principios permanentes de la línea NB 990: crear el mejor producto posible. Como tal, las innovaciones más actuales se han añadido a la silueta elegante, con la unidad de la suela en particular recibiendo una actualización que aumenta la comodidad. Una nueva espuma de alto rendimiento conocida como FuelCell se ha añadido a la entresuela junto a la siempre fiable amortiguación ENCAP. Originalmente introducida en las zapatillas de running de élite de New Balance en 2019, esta espuma de alta respuesta combina TPU infundido con nitrógeno con EVA para ofrecer niveles excepcionales de retorno de energía y comodidad en un paquete ligero y duradero. Además de esto, la parte superior reveló más malla que nunca, ya que las superposiciones de gamuza se redujeron a través del mediopié, trayendo más transpirabilidad a lo largo de los flancos. Este cambio también dio a las V6 una estética distintiva, especialmente porque el logotipo N se colocó directamente sobre la capa inferior de malla por primera vez en la historia de las 990. Bajo el pie, la suela sigue siendo tan adherente y duradera como siempre gracias a su cuidado dibujo y al revestimiento de goma Ndurance.

Colaboraciones emocionantes

Con sus superposiciones curvilíneas, su diseño aerodinámico y sus características de apoyo, las 990v6 representaban lo mejor de New Balance cuando se lanzaron, lo que las hizo increíblemente populares en los años siguientes. Teddy Santis puso su sello personal en las v6 diseñando una serie de elegantes combinaciones de colores, y la silueta atrajo nuevas e interesantes colaboraciones con marcas de alta costura como Carhartt WIP, WTAPS y Kith, así como con el famoso colaborador de New Balance Joe Freshgoods. Algunas de las versiones colaborativas más codiciadas de las 990v6 se crearon con el excéntrico rapero Action Bronson, que diseñó dos memorables combinaciones de colores en 2023, y con la lujosa marca de moda italiana Loro Piana, cuya elegante propuesta se limitó a tan solo 1000 pares, lo que la hizo muy codiciada.

Fabricadas localmente, adoradas en todo el mundo

Cuando la New Balance 990 apareció por primera vez en 1982, superó los límites de las zapatillas de running de alto rendimiento, desafiando a la industria a producir un calzado tecnológicamente más avanzado para todo tipo de corredores. Ayudó a establecer una fuerte identidad para New Balance durante una época en la que la empresa demostró unos valores claros al apostar por la producción nacional frente a la explotación de mano de obra barata extranjera. Esto demostró una mayor dedicación a la calidad por la que la marca sigue siendo conocida hoy en día. La 990 siempre se ha asociado a este nivel de excelencia, y sus diseñadores siempre han sido cuidadosos a la hora de actualizar la zapatilla, asegurándose de mantener los más altos estándares en todo momento. Cuando se le preguntó sobre la 990 original en 2018, Chris Davis la describió como el ejemplo perfecto del ethos 'Fearlessly Independent' de New Balance, que ha permitido a la marca abrazar sus peculiaridades y mostrar su propia identidad distintiva. Siguiendo este espíritu, Davis ha dado a la 990 un atractivo increíblemente amplio, y hoy es popular entre todo tipo de personas en todo el mundo, con muchos considerándola una de las zapatillas más icónicas de la historia.